Thijs Gerritsen is geen wonderkind

Geen wonderkind, maar een speler met een groeipotentie. Thijs Gerritsen is 14 jaar en sinds dit seizoen stamspeler van DC Lent. Nestor Anton Janssen en teamleider Remco van Zelst over de aspirant met een volwassen speelstijl. Het aantal schijven op het bord overstijgt zijn leeftijd ruimschoots. Thijs Gerritsen is tenslotte pas veertien jaar, maar dat weerhoudt hem er niet van om nu al zijn partijtjes mee te schuiven in de landelijke eerste klasse, het op twee na hoogste niveau in Nederland. Uniek is het niet, alledaags evenmin, zo'n aspirantje tussen de senioren. In Nederland wemelt het immers van de talentvolle damspelers. Een handjevol daarvan speelt op een hoog niveau.

Teamleider en DC Lent-speler Remco van Zelst roemt het talent van Gerritsen maar prijst hem niet de hemel in. "Thijs is een speler met groeipotentie, maar geen wonderkind of zo." Van Zelst zag de afgelopen jaren menig talent voorbij komen in 't Klaverblad, het onderkomen van DC Lent. Hij noemt Sander Spaans, zeventien nog maar en inmiddels uitgegroeid tot vaste kracht in Lent en Jasper Lemmen, oud-speler van de club en tegenwoordig actief voor ereklasser Tilburg. "Sander was eveneens veertien toen hij in het eerste debuteerde. Lemmen deed dat al op zijn twaalfde. Maar dat is dan ook een uitzonderlijk groot talent." Gerritsen mocht vorig jaar, op zijn dertiende, al eens aan het grote werk ruiken. "Maar Thijs was er toen eigenlijk nog niet aan toe", zegt Anton Janssen, teamgenoot van Gerritsen. Dit jaar wel. "We wilden wat verjongen. En omdat Thijs zich in de tussentijd goed had ontwikkeld, de finale van het NK voor aspiranten gespeeld bijvoorbeeld, is hij doorgeschoven." Gerritsen kan met tevredenheid terugkijken op zijn debuutjaar. DC Lent greep als team weliswaar naast de tweede plaats van het klassement (en miste zo de mogelijkheid om via de nacompetitie promotie af te dwingen), met een persoonlijke score van net iets minder dan een punt gemiddeld kwam hij redelijk tegemoet aan de verwachtingen. "Hij heeft het best verdienstelijk gedaan voor een jongen van die leeftijd", oordeelt Janssen.De elf competitiewedstrijden leverden Gerritsen tien punten (een zege, twee nederlagen en acht remises) op. Van Zelst: "Ik had vooraf geen verwachtingen bij de prestaties van Thijs, stond er neutraal tegenover. Achteraf gezien had hij ook een of twee punten in de plus kunnen eindigen. Thijs heeft in sommige partijen zijn winstkansen niet kunnen benutten. Maar dat is niet zo vreemd. Hij moet zich op dat gebied nog vormen en ontwikkelen." Grilligheid is een kenmerk van een jonge speler als Gerritsen, weet Janssen. "Je moet niet vergeten dat Thijs het seizoen begon met 878 ratingpunten. Daarmee was hij een van de laagstgeklasseerde dammers in de competitie. Maar hij heeft in de tussentijd een aardige sprong gemaakt. Op de jongste ratinglijst zit hij rond de 950 punten. En daarmee is hij een van de grootste stijgers." Het talent van Gerritsen wordt onderkend door de nationale dambond KNDB. De in Bemmel woonachtige speler volgt centrale trainingen onder leiding van bondstrainer Swami Nikhilananda. Daarnaast krijgt hij zo nu en dan wijze lessen van Johan Krayenbrink, coordinator talentontwikkeling van de KNDB. Janssen ziet wel overeenkomsten tussen de leerling en zijn leermeester. "Thijs heeft wel iets van de stijl van Krayenbrink. De manier waarop hij zijn partijen opbouwt; het is misschien niet zo spectaculair om te zien maar wel secuur", vindt Janssen, wiens analyse aansluit bij die van Van Zelst: "Zijn spel is niet te avontuurlijk, maar positioneel sterk en goed onderbouwd. Voor zijn leeftijd houdt Thijs er een opvallend volwassen speelstijl op na."Janssen en Van Zelst zijn er van overtuigd dat Gerritsen zal uitgroeien tot een vaste steunpilaar van DC Lent. Over zijn mogelijkheden in de wat verdere toekomst laten beiden zich voorzichtiger uit. "Dat is afhankelijk van de hoeveelheid tijd die Thijs in het dammen wil en kan blijven steken. Hij is er nu nog serieus mee bezig, maar wat als hij straks een paar jaar ouder is en andere dingen in het leven belangrijker gaat vinden", aldus Janssen. "Dan kan zijn ontwikkeling stagneren." "Het is de makke van een jeugdspeler", zegt Van Zelst. "Ze zijn nog vormbaar, plooibaar en daarmee ook onvoorspelbaar. Maar als de groei zich doorzet, zie ik Thijs over een jaar of tien wel een keer meedoen aan een Nederlands kampioenschap. Waarom niet." (Door Marco Houterman)